La galvanización es el proceso mediante el cual se aplica una capa de zinc al acero. Confiere resistencia a la corrosión y otras propiedades beneficiosas al acero.
El zinc se había aplicado al cobre para crear una aleación de latón ya en el 10el siglo antes de Cristo, pero no fue hasta la década de 1700 que se descubrieron por primera vez las aplicaciones de galvanizado en acero y hierro. En 1742, un químico francés llamado PJ Melouin presentó un artículo que describía cómo se podía lograr un recubrimiento de zinc sumergiendo hierro en zinc fundido. Este fue el primer precursor de la galvanización en caliente.
En 1824, Sir Humphrey Davy estaba experimentando con las tasas de corrosión de metales disímiles sumergidos en agua. Llegó a la conclusión de que colocar placas de hierro o zinc en los fondos de cobre de los barcos de madera los protegería de la corrosión.
Los ánodos de zinc continuaron utilizándose cuando los cascos de madera fueron reemplazados por hierro y acero. Luego, en 1829, Henry Palmer de London Dock Company patentó «láminas metálicas dentadas o corrugadas».
El nombre de «galvanización» se aplicó por primera vez al proceso inventado por Stanislas Sorel. En 1836 patentó un proceso de limpieza del acero y luego recubriéndolo con zinc sumergiéndolo en zinc fundido. Llamó al proceso de galvanización el método «galvánico». Este fue el comienzo de la galvanización en caliente moderna.
Para 1850, se usaban 10,000 toneladas de zinc por año en la industria galvanizadora británica. En la actualidad, se consumen anualmente más de 600 000 toneladas de zinc para galvanización solo en América del Norte, según la Asociación Estadounidense de Galvanizadores.
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